La vitamina A es llamada la vitamina anti-infección."1 Farmacológicamente, se le define como una estructura molecular, todo ?trans-retinol?. En la naturaleza, (en los animales, no en las plantas) existen varias moléculas similares a la vitamina A que tienen actividades de la vitamina A, en diversos grados. Los aceites de pescados, especialmente el aceite de hígado de bacalao, contiene varias formas de vitamina A, predominantemente la forma esterificada del palmitato de retinil.1 Esterificado significa que se encuentra unido a otra molécula, la cual a menudo, incrementa la estabilidad de la vitamina. Los aceites de pescado también contienen algo de vitamina D. Mientras que las plantas no contienen vitaminas A o D, contienen un precursor de la vitamina A, la provitamina o beta-caroteno. La vitamina A es de interés para el autismo, ya que parece mejorar la función inmune y porque puede que no sea absorbida en forma adecuada de los alimentos. La vitamina D es de interés, porque su absorción puede también encontrarse limitada y porque el calcio puede estar deficiente.

ACERCA DE LAS VITAMINAS A Y D

Un aspecto confuso de la vitamina A, son sus unidades de medición. Otro es, cuánto debe ser ingerido diariamente o periódicamente. En la literatura antigua sobre vitaminas, encontrará a la vitamina A, medida en Unidades Internacionales (UI) [IU, por sus siglas en inglés]. 1.0 UI de vitamina A es (era) de 0.30 microgramos de todo ?trans-retinol?, y 1.0 UI de vitamina A, como beta-caroteno es (era) de 0.60 microgramos de beta-caroteno.2 Por muchos años, la IDR para los adultos fue simplemente de 5000 UI/día. Todo esto ha sido sobrepasado por nuevas unidades de medidas y nuevas recomendaciones. Las unidades en el uso actual son Equivalentes de Retinol (ER). 1.0 ER es lo mismo que 3.33 UI de vitamina A.3 1.0 ER = 1.0 microgramos de todo trans-retinol = 6.0 microgramos de todo trans-beta-caroteno.4 Sí, hay muchas formas de beta-caroteno también, y más de 500 carotenoides naturales han sido identificados. La forma todo-trans beta-caroteno es la forma más potente, en términos de ser transformada a vitamina A.

Las "nuevas" cantidades recomendadas por el gobierno de vitamina A, enunciadas tanto en ER o en microgramos (ahora son lo mismo), son:


Las advertencias médicas acerca del uso excesivo de vitamina A durante el embarazo tienen su raíz sobre la posibilidad de defectos del nacimiento, que han sido raros en humanos, pero que han ocurrido con incidencias preocupantes en los estudios con animales.3 La toxicidad real de la vitamina A por hipervitaminosis A es rara.

Debido a que se requiere de una forma estable, sólida (en polvo) para la mayoría de los suplementos nutricionales, una forma sintética esterificada es a menudo utilizada, el acetato de retinil. Necesita cerca del 15% más de acetato de retinil, para igualar una cantidad deseada de vitamina A. Alrededor de 1150 ER de acetato de retinil proporciona la misma actividad ER de todo-trans-retinol.

Si está utilizando beta-caroteno para proporcionar actividad de vitamina A, necesita saber tres cosas. Primera, el beta-caroteno es almacenado y convertido en vitamina A, según la conveniencia de su hígado. Los bebés humanos y algunos niños pequeños no efectúan dicha conversión en forma eficiente. En algunos, la conversión se encuentra extremadamente limitada. No es posible producir hipervitaminosis A, con tomar grandes dosis de beta-caroteno. Pero, si se usan grandes cantidades, la piel puede tomar un tono café-rojizo, debido al beta-caroteno almacenado en demasía. Segunda, si usted tiene, todo trans-beta caroteno puro, entonces, para obtener 1000 ER, típicamente necesitará de 6000 microgramos de ese tipo de beta-caroteno. Con otros tipos, se requiere más. Tercera, si cuenta con una mezcla natural de carotenoides de pro vitamina A, de alguna fuente vegetal, entonces, para obtener 1000 ER, necesita 12,000 microgramos de carotenoides mezclados.3 Usualmente, el beta-caroteno, en cápsulas de gel, es una mezcla de carotenoides de pro vitamina A.

Ahora, ¿cuáles son las preocupaciones realistas sobre las altas dosis de vitamina A? Excluyendo el embarazo, existe tanto evidencia anecdótica, como datos publicados que muestran que las megadosis pueden ser consumidas, sin el daño de los efectos tóxicos. En tanto que de 800 a 1000 ER es el nivel máximo que a menudo se recomienda para propósitos nutricionales, los límites terapéuticos en mujeres no embarazadas y no en periodo de lactancia, son ampliamente más altos:

• Adultos 1,000,000 UI diariamente por 3 días
• Adultos, 500,000 UI diariamente por 2 meses
• Adultos, 50,000 UI diariamente para periodos mayores de 18 meses

(Las unidades UI son tomadas de las fuentes originales.)

Grandes dosis de vitamina A han sido terapéuticamente utilizadas en forma segura, para mejorar la respuesta del sistema immune, para reducir la mortalidad en los niños infectados del VIH, para disminuir el crecimiento de células malignas (cáncer) y como un tratamiento para el acné.

A niveles de dosis excesivas, la vitamina A puede inducir síntomas y condiciones de enfermedad, categorizadas como efectos por toxicidad de la vitamina A o "hipervitaminosis A". Dichos síntomas dependen de: el nivel de dosis oral, programa de dosificación agudo o crónico, absorción intestinal, peso del paciente, o tal vez la edad. La vitamina A es absorbida por el intestino delgado, y la eficiencia de la absorción depende de la función biliar (sales biliares), la actividad de las lipasas y el nivel de grasas en la dieta. La reabsorción de vitamina A puede verse obstaculizada, si las funciones pancreáticas o biliares se encuentran con deterioro. En tales casos, grandes cantidades de vitamina A, o sus formas hidrosolubles pueden ser necesarias para una terapia nutricional efectiva. Los síntomas consistentes con la toxicidad de la vitamina A son: jaqueca, náuseas, vómitos, mareos o vértigo, visión borrosa y rash cutáneo, cuero cabelludo reseco, a menudo en la parte posterior del cuello.6 Un hallazgo de laboratorio clínico consistente con la hipervitaminosis A es calcio elevado en el suero sanguíneo (hipercalcemia).

Si se utililza el aceite de hígado de bacalao, entonces también se proporciona vitamina D suplementaria. La vitamina D, aún es medida en unidades internacionales (UI), y la forma estándar de la vitamina es el colecalciferol, también conocido como vitamina D3. 1.0 UI de vitamina D es 0.025 microgramos de colecalciferol, y 400 UI (cantidad de IDR nominal) es 10 microgramos de colecalciferol.

En términos de las antiguas unidades UI para la vitamina A, el aceite de hígado de bacalao contiene alrededor de un 10% de vitamina D (UI), con respecto a la vitamina A (UI). En otras palabras, si una cápsula de aceite de hígado de bacalao contiene 1000 UI de vitamina A, típicamente contiene cerca de 100 UI de vitamina D. En unidades ER, por cada 300 ER de vitamina A, hay cerca de 100 UI de vitamina D. Esto varía de lote en lote porque no todos los bacalaos son iguales. Con varios lotes de aceite de hígado de bacalao, es posible encontrar de 80 ó 90 UI ó 120 a 130 UI de vitamina D por cada 300 ER de vitamina A. Esto es importante en cierta forma porque la vitamina D también puede encontrarse en fórmulas multivitamínicas, y puede encontrarse en fórmulas de calcio también. En tanto que la vitamina D no es tóxica en dosis dobles o triples de lo que marca de IDR, puede serlo en niveles superiores a ellas.

¿En qué consiste eso de la luz solar y la vitamina D? En los alimentos de origen animal, existe un precursor natural de vitamina D, el 7-dehidrocolesterol (colesterol, menos un átomo de hidrógeno). Cuando se localiza en el tejido de la piel y ésta es expuesta a la luz ultravioleta, forma provitamina D, que se convierte en vitamina D37. Después, en el hígado, la D3 añade un hidroxilo, y después en el riñón, añade otro hidroxilo más, para transformarse en su forma hormonal activa. El consumo adecuado de aceite de hígado de bacalao hace que se brinque la parte de la luz solar y proporciona la forma que el pescado mismo (el cual no recibe mucha luz solar) utiliza para su metabolismo.